South America as described in the movie "Up"

What's the latest on PJ's back problems?

A number of you have been kind enough to remember my back problems in your prayers.  Thank you for your concerns and care for me. 

As some know, I've been having back and leg pain for the past four years.  The condition has varied from mild to severe, at times making it quite difficult to walk or stand for any length of time.  I had an earlier diagnosis of arthritis in my hip joint, so I attributed my walking problem to an arthritic hip.

But as the pain gradually worsened, I decided after returning from my extended mission stay from June to September of this year, to seek some medical counsel.   X-rays revealed a condition called spinal stenosis, which is a flattening of the discs between the vertebrae, specifically in my lower back, the lumbar vertebrae.  Together with an existing arthritic condition in my vertebra, the sciatic nerve is being pinched and inflamed, creating pain in my lower back and legs. 

On November 19th, on the advice of a back specialist at Kaiser, I underwent a procedure called a spinal epidural.  It sounds like something a woman gets when she is about to deliver, doesn't it?  In this case, there is no injection into the spinal cord itself, but a needle is passed into the epidural space in the vertebral column.  Once the needle is in place, cortisone is injected into the space around the inflamed area of my lumbar vertebra.  

My needles looked like this:

It was not fun.  But I had some hope that the procedure would help alleviate the pain.  So far, I have to say that I've had a modicum of relief.  Pain level has subsided from a 7 to a 5, but I am not yet pain free.  

It's possible that I may have to undergo this procedure again.  Many people repeat the procedure up to three times a year.  The cortisone injections are not without their own risks.  Kaiser advises not doing it more than three times a year because of the risk of developing brittle bone disease.  So yes, I'm not planning to run back anytime soon.  

As it relates to my ministry in South America, I am grateful to the many friends who have been kind enough to offer rides and to help reduce the amount of walking that I have to do in São Paulo.  (Special thanks to Tadashi, André, Kathiuce, Max and Ton.  You guys are a big blessing to me!).

I'm not sure how I appear to people in public, but during my last trip, as I traveled on the São Paulo metro, I've had people offer their seats to me.  Hmm.  Do I look old or something?  :)

Thanks again to those who have asked.  My apologies for not having shared about this sooner.  

Blessings to you,
PJ

Emanuel (em português)

Ao refletirmos sobre essa época de Natal, que possamos ser lembrados da palavra, "Emanuel." A palavra encontrada em Mateus 1:23 nos fornece tanto o seu propósito e seu significado. “A virgem ficará grávida e dará à luz um filho, e lhe chamarão Emanuel," que significa “Deus conosco.”

"Deus conosco " tem sido uma fonte de conforto em toda a história bíblica. Deus usou essas palavras muitas vezes para trazer encorajamento, para reforçar a coragem, para fornecer segurança.

Para Isaque, como ele começou de novo em uma nova terra : "Naquela noite, o Senhor lhe apareceu e disse: “Eu sou o Deus de seu pai Abraão. Não tema, porque estou com você; eu o abençoarei e multiplicarei os seus descendentes por amor ao meu servo Abraão.” (Gênesis 26:24)

Para Josué, quando ele assumiu a liderança do povo de Israel : Assim como estive com Moisés, estarei com você; nunca o deixarei, nunca o abandonarei. (Josué 1:5)

Para Isaías, quando ele assumiu o ministério profético: "Por isso não tema, pois estou com você; não tenha medo, pois sou o seu Deus. Eu o fortalecerei e o ajudarei; eu o segurarei com a minha mão direita vitoriosa." (Isaías 41:10) .

E outra vez , o Emanuel de escritura desde o que era necessário para os servos de Deus a responder em fé e coragem.

Para aqueles que andam no mundo de hoje, nós podemos usar o lembrete de que Deus continua a estar conosco. Nós não estamos imunes aos desafios e tragédias que muitas vezes vêm com a vida. O que temos como filhos de Deus é uma promessa, uma garantia da presença firme e fiel de Deus conosco. O Emanuel deve tocar claramente em nossos corações quando estamos enfraquecidos ou frustrados ou prontos para desistir.

Deus está no meio de nós.

E, embora a tentação é ser tão facilmente distraídos, precisamos desta temporada para centralizar nossos pensamentos e os nossos corações na presença de Deus, o Emanuel. É fácil perder-lo no meio de nossas tecnologias, nossos SMS, nossas mídias sociais , nossas famílias, nossos empregos, nossas atividades. Podemos nos encontrar olhando a confusão rodando que é a nossa vida e perder a calma tranquila da Emanuel que ainda espera por nós.

Na pintura conhecida de Vincent Van Gogh, A Noite Estrelada, nossos olhos são apanhados pelo trabalho da escova de estrelas e nuvens e sol e da lua. Nós podemos facilmente perder a torre da igreja abaixo. E ainda por muitos críticos de arte e historiadores , essa igreja é o ponto central , a âncora da pintura, desenho do olho em direção à terra.

Precisamos encontrar a nossa âncora de novo? Não vai ser na igreja , necessariamente , mas no Emanuel. O ponto central , o ponto estável está em Jesus Cristo, a provisão de Deus para nós.

Desejo a vocês as bênçãos calorosas de Deus para a época do Natal e uma esperança maravilhosa para o Ano Novo ! Que Deus esteja com você!

Feliz Natal a partir de Pastor John

Por favor, orem pela minha viagem missionária em janeiro e fevereiro.

6 janeiro - Partida do LAX
7 janeiro - Chegada em São Paulo
9 - 12 janeiro - Treinamento da equipe de missões em São Paulo
13 - 26 janeiro - Viagem com equipe missionária brasileira para a Argentina
26 janeiro - Retorno a São Paulo
29 janeiro - 3 fevereiro - Viagem missionária a Assunção, Paraguai
3 fevereiro - Retorno a São Paulo
4 - 19 fevereiro - Visite as igrejas e pastores no Brasil, em preparação para o ministério de julho
19 fevereiro - Partida São Paulo para Lima, Peru
19 - 24 fevereiro - Visitas em Lima
25 fevereiro - Retornar para Los Angeles

A análise de Van Gogh "The Starry Night", é citado a partir do discurso de formatura na Biola University pelo Makoto Fujimura, 26 de Maio de 2012.

Immanuel (PJ's Christmas Greeting and message in English)

As we reflect on this Christmas season, may we be reminded of the word, "Immanuel." The word found in Matthew 1:23 provides us with both its purpose and its meaning. “The virgin will conceive and give birth to a son, and they will call him Immanuel” (which means “God with us”).

"God with us" has been a source of comfort throughout the historical, biblical account. God used these words many times to bring encouragement, to bolster courage, to provide assurance.

To Isaac, as he started out afresh in a new land: "The Lord appeared to him the same night and said, “I am the God of your father Abraham; Do not fear, for I am with you. I will bless you, and multiply your descendants, For the sake of My servant Abraham.” (Genesis 26:24)

To Joshua, as he took over the leadership of the people of Israel: "As I was with Moses, so I will be with you; I will never leave you nor forsake you." (Joshua 1:5)

To Isaiah, as he undertook the prophetic ministry: "‘Do not fear, for I am with you; Do not anxiously look about you, for I am your God. I will strengthen you, surely I will help you, Surely I will uphold you with My righteous right hand.’" (Isaiah 41:10).

Time and time again, the Immanuel of scripture provided what was necessary for God's servants to respond in faith and courage.

For those who walk in the world today, we can use the reminder that God continues to be with us. We are not immune from the challenges and tragedies that often come with life. What we are promised as God's children is the assurance of God's steady and faithful presence with us. The Immanuel must ring clearly in our hearts when we are weakened or frustrated or ready to call it quits.

God is in our midst.

And while the temptation is to be so easily distracted, we need this season to center our thoughts and our hearts on the presence of God, the Immanuel. It's easy to miss him in the midst of our technologies, our texts, our social media, our families, our jobs, our activities. We can find ourselves looking at the swirling confusion that is our lives and miss the quiet stillness of the Immanuel who still waits for us.

In the well-known painting of Vincent Van Gogh, The Starry Night, our eyes are caught up by the brush work of stars and clouds and sun and moon. We can easily miss the spire of the church below. And yet for many art critics and historians, that church is the center point, the anchor of the painting, drawing the eye earthward.

Do we need to find our anchor again? It will not be in the church necessarily, but in the Immanuel. The center point, the stable point is in Jesus Christ, God's provision for us.

Wishing you God's warmest blessings for the Christmas season and wonderful hope for the New Year!  May God be with you!

Merry Christmas from Pastor John

Please enjoy this beautiful rendition of a contemporary praise song entitled, "Emmanuel" by Hillsong:

The analysis of Van Gogh's "The Starry Night," is cited from Makoto Fujimura's commencement address at BIOLA University, May 26, 2012.  Site.

An update on Pastor John's back issues:  Link